婚姻关系是复杂的。有时候，他出身于一个喧闹的大家庭，而她却来自一个不喜欢与外界接触的小家庭，并且是家中唯一的女儿。也许他的头发是金色的，她的头发是红色的。夫妻间的差异涉及到宗教信仰和民族，例如：天主教徒，犹太人，黑人，亚洲人，夫妻关系就会变得更加复杂。这不仅与婚姻的参与者有关，也与外在的旁观者有关。
从一开始，涉及多种文化和宗教的差异就给夫妻关系增加了额外的压力，但是这些差异是很微妙的。如果夫妻双方在以下方面能达成共识，那么即使双方有不同的生活背景，也不会有什么问题：
     1你们会组成一个家庭吗？
     2家庭的发展方向是什么？
     3如何抚养孩子？
     4如何处理双方具有不同背景的家庭的关系？
     5你们能尊重各自的文化背景吗？
     6你们能尊重各自的宗教信仰吗？
      反对家庭传统的夫妻可以花一些时间阐述他们的决定，解决这个问题。有时候，这么做的结果要么是顽固的坚持，要么是巧妙的处理（这更好）。缺乏沟通会造成很坏的效果。向别人解释你伴侣的传统习惯，并且邀请别人也参与进来，特别是有关食品的传统习惯，这种传统习惯是最容易被接受的。很多家庭都是在餐桌旁解决它的，同时，这些人也是最先指出：夫妻间的关系会因这个问题而无法维持，最终破裂。
      父母和祖父母可能会对儿子们和女儿们因为婚姻而放弃家庭传统感到不快。最坏的情况是儿女否认家庭传统或是采取逃避的态度。稍微好一点的情况是儿女偶尔对家庭传统表示厌烦。（"什么？假期你要出门？"或者"难道你就不能只为祖母做一次吗？"）
      我有一个高加索的犹太人朋友，她和一个中国的佛教徒结婚了。记住她第一次与他家里人见面时说的话，"他们很象我的家里人，他们吃大米而不是果馅卷，不过制作食品的过程是一样的，他们一家人也是围在餐桌边有说有笑"。她的家庭和她未来丈夫的家庭很容易联系在一起。他们的孩子看起来能够将佛教的思维方式和犹太人的情感结合起来，并且把它们转化为其它的某种东西，当然，他们具有他们父母所不具有的一个优势：他们孩子来自混和的大家庭，因此他们能和谐相处。
      有些治疗学家和心理学家相信：一种混合关系的最强有力之处在于它在社会和家庭内部找到了一种转化的方式，从而使夫妻能够有效地处理家庭成员之间产生的问题。
      我的两个朋友，一个是天主教徒，一个新基督教徒。母亲让他们的3个孩子定期做弥撒，父亲则灌输给孩子们一些历史观点，这些观点通常都不为妻子所接受（特别是有关十字军东征的话题。）这样的分工是夫妻达成的协议，他们都有一种幽默感。能够减轻有可能产生的冲突。他们在这方面做得很好，即使有的时候，孩子们对父母新产生的争执感到困惑和不知所措。
      过去, 混合婚姻被视为异端，但现在，随着全球经济的明显转变，这种混合婚姻――孩子的父母具有不同的肤色和宗教信仰――变得很正常。根据美国心理学家协会的Erin Burnette ,人种混合的夫妻和家庭的数量将会继续增加。Christine Lijima Hall博士说："在今后的50年里，美国人口的一半将是有色人种。"
      西雅图是美国混合婚姻数量最大的地区。众所周知，西雅图的社会性很强，混合的夫妻和孩子在这里容易生活。我有一个非洲朋友和一名挪威女子结婚，他们的邻居有着各种各样的肤色，说着各种各样的语言。大量的混合家庭从全国各地迁往西雅图。在其它地区，如果白人和黑人结合会招惹很多麻烦，包括别人的谩骂。不过。这种情况在不久的将来会有所改变。
      今天，宗教信仰方面的问题可能比肤色和语言方面的差异更严重。大多数宗教无法宽恕不同宗教信仰的人结合在一起。他们强调的是一种宗教信仰的主导地位，外来者始终是外来者。鉴于在这个问题上还有很多争论，因此会涉及很多感情的因素。
      具有不同宗教信仰的夫妻必须为家庭的生存做出决择，如果和一个"外来者"结合，他们必须接受对方，尊重对方的信仰。这并不是一次辩论，它需要时间。对于孩子来说，要做另一个决定：是让他们信仰父亲／母亲的宗教，还是在两种宗教信仰共存的环境下养育他们，当他们能够自己决定时，再做出自己的选择。另一种选择就是不要孩子。
      如果家庭的概念是一种保护和关心家庭中每一个人的情感的结合。那么就必须解决容忍差异的问题，很多谈话必须指出潜在的区别和差异，否则对双方差异的容忍只能是争吵的不幸。